Днес се отбелязват 20 години от откриването на граничния контролно-пропускателен пункт „Илинден – Ексохи“ между България и Гърция – събитие, което промени живота на хиляди хора от двете страни на границата. За мнозина този ден остава сред най-вълнуващите в историята на региона, защото даде възможност на десетки семейства, разделени десетилетия наред, да се върнат в родните си места и да видят домовете на своите предци.
Официалното откриване на пункта се състоя на 9 декември 2005 г. Лентата на новата пътна връзка бе прерязана от президентите Георги Първанов и Карлос Папуляс. Събитието бе благословено от покойния Неврокопски митрополит Натанаил и митрополита на Неа Зихни и Като Неврокопи Йеротеос. На церемонията присъстваха представители на политическия елит от страната и региона.
Отварянето на пътя Гоце Делчев – Драма е резултат от дългогодишни усилия на редица институции – българските правителства след 1990 г., министрите на регионалното развитие, външните и вътрешните работи, областните управители на Благоевград, народните представители от региона, както и проектантите, изпълнителите и екипите на общините Гоце Делчев и Хаджидимово.
Строителството продължи повече от десет години и премина през редица трудности. Най-голямото предизвикателство бе изграждането на тунела, наречен „Тунел на любовта“. Той бе създаден по настояване на гръцки екологични организации, за да улесни миграцията на популацията от мечки в района.
Проектът бе реализиран в рамките на Финансовия меморандум 2000 по Програма ФАР – Трансгранично сътрудничество България – Гърция. Общата стойност възлизаше на 4,776 млн. евро, от които 3,260 млн. евро бяха осигурени по програмата ФАР.
През изминалите две десетилетия ГКПП „Илинден – Ексохи“ промени облика на региона. Той допринесе за развитието на икономически, културни, социални и туристически връзки между двете страни. Днес ясно се вижда колко важно е било откриването на пункта и какъв икономически тласък е дало на целия регион.
Макар от началото на тази година преминаването през пункта да е формално, след присъединяването към шенгенското пространство, остава важно да се помни колко усилия и работа са били вложени, за да се осъществи този проект.
