21 кукерски групи сътвориха зрелищен кукерски спектакъл в Симитли. В продължение на 7 часа на градския стадион дефилираха кукери, бабугери, станчинари, чауши, арапи. От тази година мотото на фестивала е „Симитлия – земята на кукерите”. Защото корените на кукерите и сурвакарските игри са най-дълбоки в Югозападна България, а древна Симитлия е съхранила голяма част от изконните български традиции за Сурва, казват фолклористи.
„За 9 години ние успяхме да създадем една емблема на кукерските и маскарадните игри”, казва кметът на общината Апостол Апостолов. Градоначалникът се заема с обединението на кукерските групи в общината още първата година, когато влиза в кметския кабинет, през 2003-та. Тогава е и първото издание на фестивала на кукерските и маскарадните игри. Тогава се събират само няколко групи. От година на година маскарадът в Симитли се разраства, стана и международен.
„Няма да се спрем да съхраняваме традициите, за да пребъдат и да радват и нашите деца и внуци. Всяка година в началото на месец януари ще се събираме тук на стадиона в Симитли, докато не го утвърдим като най-големия кукерски фестивал на Балканския полуостров”, зарича се кметът Апостол Апостолов. Веднага след награждаването на най-добрите кукерски групи тази година, Апостолов обяви: за Х-то юбилейно издание на фестивала, Симитли ще събере кукерите-призьори от всички фестивали в цяла България.
Кукерските групи от селата Брежани и Крупник са най-добрите на фестивала тази година, прецени журито на Деветия фестивал на кукерските и маскарадни игри в град Симитли. Първи подгласници в генералното класиране за цялостно представяне са групите от кв. Ораново, гр. Симитли и село Черниче. „Бронзови купи” от фестивала вдигнаха кукерите от село Полена, от втори квартал от Симитли и сборната група на Косяк махала и Дългата махала.
От гостуващите дванадесет кукерски състава на фестивала в град Симитли, най- добри бяха кукерите от кв. "Струмско" от Благоевград. Сред отличените на второ и трето място за цялостно представяне са пъстрите кукери от село Климент, община Карлово и атрактивните „ морски” кукери от Бургас.
Александър Аспарухов от село Черниче получи наградата в памет на Васил Иванов Благоев. Наградата традиционно се присъжда за приноса на Васил Благоев в утвърждаването на кукерските и маскарадни игри в община Симитли. Антон Роглинов от кв. "Ораново" впечатли най-много журито с оригиналния си костюм. Второто място бе за белия кукер с червените топчета от гр. Симитли, а черният кукер от с. Полето, водач на групата, грабна бронза.
Кукерът с маската на козия глава от с. Крупник бе най-добрата маска на бабугер, прецени журито. В призовата класация за най-добра маска се подредиха и малкото бабугерче с перата от с. Полена и змея от с. Брежани. Безапелативно награда за най-сполучлива интерпретация за съвременен проблем журито присъди на групата от кв. "Ораново" - „Симитличани в повече”.
Фолклористи, хореографи и журналисти бяха единодушни в мнението си, че най-добра хореография на фестивала направи сборната група на гр. Симитли. Купа за най-добре маскиран мечкар грабна мечкарят от кв. "Ораново", най-добрата мечка беше в групата на Косяка и дълга махала, а най-симпатичното малко мече бе в групата на гр. Симитли.
Безалапетивна бе победата на кукерите от с. Черниче в раздел за най- добре представен обичай от обредния календар с ритуала „Трифон зарезан”. Сурвакарски обичай най-добре представиха сурвакарите от сборната група на гр. Симитли. А най-възрастният участник тази година бе 90 годишната баба Филка Чапкънска от гр. Симитли.
С плакет на фестивала журито отличи невестата и дяволчето журито определи от най-младата симитлийска група, тази на с. полето. Сборната група на Косяк и Дългата махала си заслужиха още едно отличие- за сценографията на Василовден.
Специални награди от фестивала грабнаха и Михаела Велева от с. Крупник, детенцето с надпис на шапката от с. Полето и коледарчетата от кв. "Ораново".
